Ольга Ружникова. Изгнанники Эвитана.

Глава восьмая.
Тенмар.

Прощаться лучше сразу. Меньше волнений. Меньше слёз. Меньше воспоминаний.
Поэтому Ирия предпочла уехать утром. Дядя Ив предлагал "племяннику" задержаться на несколько дней. Но тайком доставивший сюда юную деву Леон, конечно же, не мог рисковать секретностью визита. Ибо чем больше времени под чужой крышей – тем больше шансов на разоблачение. Насчет последнего Ирии даже не пришлось врать.
После завтрака дядя Ив вызвал племянника в свой кабинет для последнего серьезного разговора. Ирия прощальным взглядом окинула столь знакомые шпалеры и ковер, с которого уже исчезли вчерашние пятна. Как хочется здесь задержаться – особенно возле уютного тепла камина!
Загоститься в поместье Кридель можно не больше, чем вернуться в Лиар. Но зато никто не запретит Ирии сейчас сесть поближе к веселому солнечно-оранжевому огню. Вот в это почтенное кресло, на мягкий, потертый каштановый бархат…
– Если что не так – прости, – вздохнул Ив Кридель, когда "Леон" изложил дяде причины столь быстрого отъезда.
За что "прости"? Что не стал во второй раз спасать мать Леона, что рассказал ему о ее преступлении, что не верит в невиновность племянницы? Потому что она – дочь Карлотты…
– Вы ни в чём не виноваты, дядя Ив. – Во всяком случае - меньше, чем многие другие, кому и в голову не придет просить прощения. – Вы уверены, что сможете позаботиться об Ирэн? Герцог Тенмар ни в коем случае не должен узнать, что она – в вашем доме.
– И не узнает. Я введу в свой дом... ну, скажем, мою воспитанницу. Все, кто читают романы - поймут это так, как нужно, – дядя Ив впервые за всё время мягко, по-доброму улыбнулся. А его карие с прозеленью глаза, оказывается, красивые. Да, сейчас видно, что он – брат Карлотты. По крайней мере, внешним обликом...
– "Если девушка входит в дом дворянина на правах его воспитанницы – значит, она – его внебрачная дочь!" – процитировала Ирия «Благородную Клотильду» Артура Ленна. – А как быть с теми, кто не читает романов?
– Они поверят тем более – сами так делают, – заговорщицки улыбнулся дядя Ив.
И Ирии на миг вновь нестерпимо захотелось задержаться здесь еще хотя бы на день. Целый бесконечный миг хотелось. Накатило волной... И прошло. Нельзя привыкать к чужому теплу, чужому дому и чужой семье, если они никогда не станут твоими. Если твоего уже не будет никогда и ничего. Кроме свободы и дороги. И это уже невообразимо больше, чем еще недавно смела надеяться некая узница некоего Амалианского аббатства.
– Герцог Тенмар может многое, чтобы предотвратить скандал. Может объявить о смерти Ирэн или, наоборот, заявить, что вернул племянницу домой...
– Мальчик мой, – дядя Ив чуть грустно посмотрел на Леона, – юные всегда относились насмешливо к поколению отцов. Но хоть я и немолод, и не вращаюсь в свете – не настолько же я наивен.
У Ирии успело подпрыгнуть сердце, прежде чем Ив Кридель закончил:
– Всё-таки Ральфа Тенмара я знаю гораздо дольше, чем ты прожил в этом невеселом подзвездном мире, Леон. И даже если герцог объявит, что у него в каждом имении по добровольно вернувшейся племяннице Ирэн Вегрэ, я, естественно, не помчусь туда оспаривать его слова.
– Я и не сомневался в вашем уме, дядя Ив! – с облегчением улыбнулась Ирия. С самым настоящим, искренним облегчением.
А теперь пора встать с чужого кресла и идти прощаться с не совсем чужим человеком. Присохшую к ране повязку рвут сразу… но это всё равно больно.
Ирэн облила подругу слезами. Сама Ирия даже не дрогнула. Всё равно изменить ничего нельзя. Ни взять Ирэн с собой в пасть к старому волку, ни остаться здесь сама бывшая графиня Таррент не может, так какой прок в слезах?
Последний взгляд на старинный особняк в консервативном стиле прошлого века. На дом, что так и не стал для Ирии Таррент убежищем.
Конь, дорожные сумки с провизией, большая фляга с вином, шпага, кинжал, пистолеты, мешочки с пулями и порохом... Деньги в кошеле под плащом. Ничего не забыла?..
И дорога. Бесконечный путь в никуда...

Ирия ошибалась, думая, что убежит от зимы. Снег пошел после обеда – облачно-белый, крупными хлопьями. Месяц Заката Осени вступил в свои права.
На ночь девушка остановилась в придорожном постоялом дворе с забавным названием "Пляшущий Свин" – с грубо намалеванным, но вполне угадываемым грязно-розовым поросенком на вывеске. Упитанный свиненок с ножом в одной передней лапе и вилкой в другой радостно отплясывал на задних...
Улыбнувшись, Ирия поглубже надвинула капюшон плаща – шляпа уже не спасает от холода – и вошла в теплый зал. Здесь должны неплохо готовить – судя по царящим уже на крыльце потрясающим ароматам жаркого... и еще чего-то очень вкусного. К хорошему привыкаешь легко, но Ирия еще не успела забыть кухню амалианского аббатства.
Следующую ночь дочь лорда Таррента проведет уже в Тенмарском замке. В зимовье старого хищника. А уж волка или шакала – это скоро выясним. Потому что судьба бросила карты, и больше Ирии ехать некуда…
– Господин желает лучшую комнату? У меня есть… – хозяин заведения похож на свою вывеску. Разница только в клочковатой бородке.
– Не нужно лучшую. Любую, но с большим окном. И одеяла потеплее.
Комната не имеет собственного лица. Одна из многих – такая же, как другие на бесконечном пути из Лиара в Тенмар. Эта – последняя… но кажется лишь продолжением ее предшественниц. Кровать, комод, стол, стулья, окно… Большое и без решетки. Удобно будет прыгать.
...С высоты Дозорной Башни враги кажутся почти муравьями. Но и муравьи в таком количестве выглядят жутко. Сотни крыс съедят саму кошку...
Ирия стоит на вершине самой высокой башни замка и, не отрываясь, смотрит, как неотвратимо ползущая с пламенеющего пожарами горизонта черная змея затянула аспидное кольцо вокруг крепости. Стоит, не замечая ни зимнего холода (что он северянке?), ни студеного ветра, развевающего ее чёрно-алый плащ и непокрытые волосы...
А небо пылает негаснущими огнями – пылает который день и которую ночь подряд…
Кого древние боги прощают реже – глупцов или предателей?!..
Пора привыкнуть к собственным странным снам, но, вернувшись в реальность безликой темной комнаты постоялого двора, Ирия больше не смогла уснуть. Придется отдыхать в логове старого хищника… если получится.
Наскоро позавтракав, девушка вновь выехала на заснежившуюся за ночь дорогу. Тончайший ковер, легкий-легкий... В Лиаре уже лежат сугробы – ни пройти, ни проехать.
Забавное существо – человек. Едет зачем-то туда, не зная куда, искать то, не зная что. Потому что другие "человеки", которым лично он ничего плохого не сделал, взяли на себя право открыть на него охоту.
Сколько можно напоминать себе, что выбора нет? Ирию никто нигде не ждет!
Конечно, в Лютене затеряться проще и легче. Но как раз там по закону подлости обязательно найдется кто-то, знающий графиню Таррент в лицо. Не в Пляшущем же Дворе искать помощи! Ирия, может, и слишком наивна, да и романтических книг в детстве перечиталась через край, но даже у нее хватает ума понять: благородные воры и бандиты встречаются еще реже, чем обремененные чрезмерной порядочностью солдатня и наемники.
Будь дочь лорда Таррента мужчиной, кто бы помешал ей удрать в армию, поступить под чужим именем в Академию, наняться в экипаж корабля, в конце концов? Опять же, увы! Возможно, у героини какой-нибудь из прочитанных книг это и получилось бы! А вот в том, что в реальной жизни переодетую женщину рано или поздно (и скорее рано!) разоблачат, Ирия не сомневалась.
Путешественница пустила Снежинку в галоп – стало холоднее. Девушку вообще в последние недели слегка знобило – с самого Альварена. С первого дня заключения в аббатстве. Как будто в ней осталась частица ледяной стыни озера... Темный и все змеи его, что за мысли лезут в голову! Но сегодня – наверное, из-за снега и легкого морозца (действительно легкого, разве ж это холод для лиаранки?) – Ирия замерзла особенно сильно... И не спасают ни плащ, ни быстрая езда!
Кончай ныть, в монастыре было не теплее. И там отсутствовали горячее питьё, теплый плащ и меховые одеяла по ночам.
К вечеру, когда Ирия подъезжала к ближайшему от замка селу – милях в семи-восьми от старой твердыни – девушку уже ощутимо трясло. И вовсе не от страха. Пожалуй, придется заехать в таверну – выпить горячего вина... Не хватало только разболеться. Нашла время!
Многодневная дорога из Лиара подходит к концу. Подошла. Вплотную. И ногой порог пробует – не ловушка ли... В древних замках раньше часто устраивали западни для непрошенных гостей. В Лиаре такого нет, но родовому замку Таррентов всего-то лет триста. Тенмарская крепость раза в три старше...
Если это ошибка – еще не поздно развернуться и погнать Снежинку прочь. Куда-нибудь. Куда угодно. Деньги еще есть.
Рано или поздно Ирию схватят и разоблачат. Но не сегодня, не завтра, даже не через месяц - если быть осторожной. А несколько месяцев кажутся сейчас королевским подарком – если вспомнить, что к старому волку в пасть Ирия Таррент попадет уже сегодня. Через считанные часы. Или завтра – если переночевать на здешнем, не таком уж плохом постоялом дворе. Чего делать совершенно не стоит – если не хочешь привлечь к себе внимание.
С другой стороны, таверна – это место, где можно узнать много полезного. В том числе – и о хозяевах замка...
Проезжая мимо первой избы, Ирия окончательно определилась. Лошади нужны передышка и корм, ее хозяйке – тоже неплохо бы ехать в столь сомнительные "гости" не на пустой желудок. А вот на ночь лучше здесь всё-таки не оставаться. В столь большом селе наверняка найдется хотя бы один шпион из замка. Или всё, что Ирия слышала о герцоге Тенмаре – бабушкины сказки.
Давать противнику фору в целую ночь – это излишне. Кажется, так говорил герой одной из прочитанных Ирией хроник. Кто-то не запомнившийся из целой плеяды знаменитых эвитанских полководцев минувших веков...

Несмотря на вечернее время, народу в «Горячей кружке» оказалось немного, и выбрать себе подходящий стол – угловой и с хорошей видимостью входа – не составило труда.
– Молодому господину дичь или свинину? – Упитанный трактирщик – просто сама любезность. Что ж, хороший корчмарь, как и хороший повар, обязан быть толстым. Как знающий лекарь – здоровым…
Этот по сравнению с хозяином «Свина» даже тощеват, пожалуй.
– Лучше свинину! – улыбнулась Ирия. Сытое хрюканье донеслось до нее, еще когда она ставила лошадь в уютную, сухую и теплую конюшню. Свиней радушный хозяин держит сам, а вот дичь наверняка покупает у охотников. Значит, цена соответствующая. Стой таверна на лесном тракте – всё было бы наоборот.
Трактирщик понимающе ухмыльнулся:
– Белое, красное? У нас богатый выбор вин.
– Зато я небогат, – улыбнулась Ирия. Еще подумают, что тут графский или, того хуже – герцогский сын инкогнито разъезжает. Всё-таки заглянуть в таверну было не самой удачной мыслью. Но что сделано, то сделано.
Улыбка трактирщика после подобного признания, как ни странно, никуда не делась:
– Тогда, если молодой господин не обидится, могу порекомендовать несколько недорогих, но хороших сортов красного из виноградников Марэ. Или белое илладийское, но оно дороже.
– Красное - на ваше усмотрение. Из виноградников Марэ. – Илладийское, возможно, еще будет шанс попробовать где-нибудь в другой провинции – его подают почти везде. А вот графство Марэ снабжает лишь сам Тенмар и Лютену.
Ирия слишком поздно сообразила, что подобный ответ выдает в ней северянина или жителя центральных графств. Нет, она явно пошла в отца! Материными разумом и хваткой судьба Ирию обделила. Впрочем, Карлотта при всех своих уме и цинизме тоже в конце концов просчиталась.
Ну и Темный с ними! Достаточно того, что Ирию принимают за юношу – уж в этом-то сомнений нет. А чтобы заподозрить в молодом темноволосом дворянине официально утонувшую белокурую девицу из Лиара, нужно быть кем-то попроницательнее и поосведомленнее простого трактирщика. Не переодетый же он правительственный осведомитель, в конце концов.
Ирия в очередной раз порадовалась собственному мальчишескому детству. Стань она настоящей благовоспитанной барышней вроде Эйды – и никакой маскарад не помог бы. А еще хорошо, что средняя дочь Карлотты не удалась внешностью в мать. Женственные формы южанки не скроет никакой мужской костюм.
Чего только Ирия не наслушалась в детстве от нянек! "Тощая", "костлявая", "ноги как палки"... Зато теперь пригодилось! И... что бы она сейчас делала без отца, который не возражал против уроков фехтования для дочери? До самого прошлого года не возражал…
Подавальщица – полнотелая деревенская девушка (судя по взглядам на нее посетителей трактира – считающаяся весьма хорошенькой) – уже несла "молодому господину" поднос. С вкусно благоухающим южными травами жарким и долгогорлым кувшином – очевидно, с обещанным красным вином из виноградников Марэ…
Невольно сравнив себя со служанкой, Ирия вновь усмехнулась в собственный адрес. Некрасивая? Ну и Темный с ней, с красотой! Кому это счастье принесло? Зато - не пойманная!
Горячее жаркое просто тает во рту, да и подогретое вино пришлось как нельзя кстати. Даже озноб начинает сдавать позиции. Может, Ирия еще и не простудилась. Просто волнение...
Пожалуй, кувшин можно не допивать, перелить во флягу. А это вино совсем не пьянит...
Путешественница потянулась за кувшином. И почувствовала на себе чей-то пронзительный, изучающий взгляд.
Кто это здесь такой интересующийся?! Всё-таки местный герцогский шпион?!
Ирия резко обернулась. У противоположной стены за таким же угловым столом потягивают что-то дымящееся из кружек двое молодых людей - на вид чуть старше лиаранки. Девушка помнила, что когда вошла, они были абсолютно поглощены беседой друг с другом. На поверхностный взгляд, по крайней мере... Вот тебе и «на поверхностный»!
Она сочла этих посетителей безопасными. А теперь их явно в ней что-то заинтересовало!
Тот, что слева, худощавый и темноволосый, толкнул локтем другого, что-то быстро шепнув ему на ухо. Но его более крепкий приятель-шатен, и не подумав отвести взгляд, продолжал пристально разглядывать Ирию. Теперь – уставившись ей в глаза. Если шпион, то весьма наглый. Хотя откуда ей, кроме романов, что-то знать о шпионах?
– Господин желает что-нибудь еще?
Ирия, оказывается, не заметила подошедшего трактирщика. Даже стука его шагов не услышала!
– Благодарю вас, нет. Кто эти молодые люди за столом вот в том углу? – Ирия кивнула на них. Ее противник – очевидно, опомнившись – вновь склонился над тарелкой.
– Не обращайте внимания, молодой господин. Они – тоже приезжие молодые господа не из богатых. Сняли комнату в... – Трактирщик вопросительно взглянул на Ирию. Девушка, сообразив, достала серебряный ритен - и монета мигом исчезла в горсти трактирщика. – В доме вдовы-мельничихи. Живут здесь больше трех месяцев. С ними третий, но он в таверну ходит редко. Они тут патреты "на природе" малевать изволят...
Значит, портреты на природе... Трое юношей... Будь Ирия совсем уж наивной – ну хотя бы как полгода назад – может, в такую историю и поверила бы. Трое дворянских сынков сидят и рисуют портреты на природе. Крестьян на фоне полей, коров на пастбищах, лошадей на выгоне... Дождливой осенью и метельной зимой. На улице!
То, что ребята – не просто портретисты из Лютенской Академии – ясно. Но всё остальное – не ее дело, потому что к Ирии Таррент отношения не имеет. Три месяца назад еще папа был жив...
А что на приезжих волками смотрят – так тут и гадать нечего. Сами скрываются. В будущем, если это будущее у Ирии появится, может, и стоит к ним приглядеться. А сейчас главное, что они для нее – безопасны.
– Моя лошадь накормлена, напоена? – обернулась девушка к хозяину.
– Конечно, молодой господин.
– Тогда еще раз благодарю за еду, вино и сведения. – Ирия положила на чисто выскобленный стол еще один лик покойного Фредерика Второго.
– Благодарю покорно, молодой господин, но стоит ли вам ехать на ночь глядя? У меня есть свободные комнаты, с утра бы, после завтрака? – Круглое лицо трактирщика кажется искренне сочувствующим.
Мысль очень соблазнительная - учитывая, что за окном уже стемнело, да и накрапывающий на улице дождь дорожному настроению не способствует. А здесь есть вкусное жаркое – можно еще одну порцию заказать! – горячее вино, теплая постель, уютный огонь очага... А также наверняка поблизости – солдаты, берущие на заметку всех приезжих. И совершенно не обязательно стражи закона прибудут за Ирией. Может, и за тремя другими чужаками, что давно уже застряли здесь…
А на закуску – милый трактирщик, за умеренную плату раздающий информацию о посетителях каждому встречному-поперечному. Нет уж!